Słoneczne pompy wodne są używane w zastosowaniach mieszkaniowych i komercyjnych. Stanowią czystą alternatywę dla wiatraków i generatorów zasilanych paliwami kopalnymi. Istnieją dwa główne typy słonecznych pomp wodnych. Pompy powierzchniowe znajdują się nad ziemią i tłoczą wodę rurami. Mogą one powoli przemieszczać duże ilości wody. Pompy powierzchniowe często można spotkać w gospodarstwach rolnych lub w dużych systemach nawadniających, gdzie konieczne jest przepompowanie wody z jezior na pola. Zatapialne pompy słoneczne znajdują się pod ziemią, ale panele słoneczne są przymocowane do ziemi. Pompy głębinowe służą do tłoczenia wody ze studni na powierzchnię.
Główną różnicą pomiędzy pompami solarnymi a pompami konwencjonalnymi jest sposób zasilania. Słoneczne pompy wodne wykorzystują panele słoneczne do obsługi sprzętu. Panele słoneczne mogą być wbudowane w urządzenie lub stanowić samodzielną konstrukcję połączoną z pompą przewodami. Panele słoneczne następnie zasilają urządzenie, umożliwiając mu pracę niezależnie od istniejącej instalacji elektrycznej.